Avez-vous entendu cette statistique selon laquelle la moitié des mariages se terminent par un divorce ? C’est faux. Même si ce nombre de mariages s’est désintégré à un moment donné, ce n’est plus le cas aujourd’hui. Le divorce est en baisse depuis les années 1980 en Amérique. Les experts estiment aujourd’hui que les chances de se séparer sont d’environ 39 % aux États-Unis. Les familles se serrent les coudes ! Mais dans la pratique, cela ne signifie pas que davantage de personnes vivent heureusement pour toujours.
La baisse des divorces semble être dus au fait que les Millennials prononcent beaucoup plus souvent leurs vœux conjugaux. Une étude récente indique que, par rapport à leurs homologues de 2008, les jeunes de 2016 étaient 18 % moins susceptibles de divorcer. Cette étude n’a pas été examinée par des pairs. Mais elle fait écho à la tendance observée au Royaume-Uni, qui conserve des données beaucoup plus solides sur les divorces. Les mariages des jeunes Britanniques ont 27 % plus de chances de passer le cap de la première décennie – les meilleures années pour divorcer – que ceux qui se sont mariés dans les années 80.
Un signe de réussite
Les milléniaux ont-ils donc trouvé le moyen d’avoir et de conserver leur couple aussi longtemps qu’ils le souhaitent ? Pas tout à fait. L’une des raisons pour lesquelles le divorce est moins fréquent dans ce groupe d’âge est que le mariage – et tous ses avantages, des prestations de survivant à la sécurité sociale à la santé des enfants en passant par la réduction des risques de crise cardiaque – devient plus sélectif. Autrefois considéré comme un point de départ pour les jeunes, une rampe de lancement pour les inciter à faire le grand saut, le mariage est aujourd’hui davantage un tremplin, une plateforme pour démontrer publiquement que l’on a réussi. Les personnes qui bénéficient de tous ces avantages matrimoniaux sont celles qui ont le plus d’avantages au départ.
Les chiffres du recensement montrent que l’âge médian du premier mariage aux États-Unis est désormais de près de 30 ans pour les hommes et de 28 ans pour les femmes, contre 27 et 25 ans en 2003. Cela ne signifie pas pour autant que les Millennials ont cessé de vivre avec une personne qui leur plaît. La cohabitation devient une norme dans la plupart des pays occidentaux. En 2018, 15 % des personnes âgées de 25 à 34 ans vivaient avec un partenaire non marié, contre 12 % dix ans plus tôt. Les Américains de moins de 25 ans sont plus nombreux à cohabiter avec un partenaire (9 %) qu’à être mariés à un partenaire (7 %). Il y a vingt ans, ces chiffres étaient loin d’être comparables : 5 % cohabitaient et 14 % étaient mariés.
Être en sécurité financièrement
Les jeunes couples retardent le mariage non pas parce qu’ils attendent de trouver l’élu(e), mais pour se sentir en sécurité financièrement. Et comme les emplois de ceux qui ont arrêté leurs études au lycée sont devenus plus précaires et que l’inégalité des revenus a éloigné les riches des riches, cette sécurité s’éloigne de plus en plus pour beaucoup de jeunes couples.
Les gens vivent donc ensemble et si ça ne marche pas, ils se séparent – qu’est-ce qu’on ne peut pas aimer, non ? Pas de pension alimentaire. Pas d’avocats. N’est-ce pas pour cela qu’ils vivent ensemble en premier lieu ?
Pas exactement. Il existe deux types de cohabitation. Le type de cohabitation que les gens pratiquent parce qu’ils sont presque sûrs d’avoir trouvé un bon parti. Mais qu’ils veulent un dernier essai pour vérifier, et le type de cohabitation que les gens pratiquent parce que cela résout un problème imminent de liquidité, de logistique ou de solitude. Des études ont montré que les couples à faible revenu ont tendance à emménager ensemble plus tôt que les couples ayant fait des études supérieures. Et ces couples qui emménagent ensemble plus tôt sont moins susceptibles de se marier.
Une mauvaise nouvelle
Tout cela ne serait rien d’autre qu’une mauvaise nouvelle pour l’industrie des lieux de mariage. Si ce n’est que les concubins dont la vie commune est le fruit du hasard. Il y a une chance sur deux pour qu’un enfant né d’un couple de concubins n’ait pas été planifié. Et selon Pew Research, plus d’un enfant sur deux né de parents cohabitants subira une rupture parentale avant l’âge de 9 ans, contre seulement un sur cinq né dans le cadre d’un mariage. Ils sont également plus susceptibles d’être pauvres. 16 % des parents cohabitants vivent sous le seuil de pauvreté, contre seulement 8 % des parents mariés. Et s’ils se séparent, les choses se corsent : 27 % des parents solos vivent dans la pauvreté.
Les autres cohabitants tombent rarement enceintes avant de se marier. Et ils ont à peu près le même succès avec le mariage que ceux qui n’ont pas vécu ensemble auparavant. C’est notamment le cas s’ils sont aisés et diplômés. Le taux de divorce des couples qui se sont mariés avant d’avoir des enfants est aussi bas que dans les années 1970. Avant que l’adoption généralisée des statuts sans faute ne fasse du divorce un cauchemar juridique.
Plus autant romantique
Alors oui, les personnes qui se marient restent de plus en plus souvent mariées. Mais ce groupe est un groupe d’individus de plus en plus petit et privilégié. Le mariage devient l’une des nombreuses institutions dont sont exclus les pauvres, les moins éduqués et les défavorisés. C’est triste parce que cela aggrave les difficultés de ceux qui sont déjà confrontés à des défis considérables. Le mariage, ou la relation engagée à long terme entre deux personnes qu’il est censé soutenir, est à la fois sujet à l’inégalité et y contribue. Dans sa forme actuelle, il rend la sortie de la pauvreté encore plus difficile. Ce qui n’est pas du tout romantique.